베스트셀러 를 원작으로 하는 영화.대공황 직후,제2차 세계 대전 발발 직전.암울하고 궁핍했던 1930년대 미국.앨라바마주의 조그만 마을. 백인 처녀 마옐라는 허드렛일을 도와주던흑인 청년 톰을 유혹하다 아버지에게 들키고,이에 화가 난 술주정뱅이 아버지는흑인이 백인 여자를 강간하려 했다며 톰을 고소하기에 이른다. 마을의 존경받는 백인 변호사 애티커…